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暗部達に連行されて里長の前に引き出されたカカシ達はようやく自分達が何をしでかしてしまったかを思いだす。

ああ、家ひとつ…ぶっ壊しちゃったんだ…っけ？

壊されたはずの当の住人である本人はすこぶる喜んでいたものだからすっかり忘れていた。第一あんなぼろアパートは…黒いものの巣窟の場所は壊して当然だろうと、途中からしか思えなくなっていた3人にとっては些細な事でしかなかったのだ。
けれど住人にとってはイイ迷惑。
よしんばすぐに新しい住居が建てられるとしても…その間は路頭に迷ってしまうのだから。
こりゃこってり絞られるなあと頭を垂れていれば…掛けられた言葉はまったく逆の言葉だった。

「御苦労様じゃったの！」

ほくほくと嬉しそうな里の長に七班はぽかんとした。
もともと古い建物で老朽化しており、取り壊しを検討していたらしく。
咎めどころか火影からお誉めの言葉を頂く始末。
帰宅にはまだ早い時間と言う事で人が殆どいない事が幸いしたようで、けが人は奇跡的にいなかった。
今のままならば家賃は安いのだと取り壊しを渋って居た住人もこれではどうしようもない。
路頭に迷う人々は当然ながら火影がなんとかしてくれるようで、責任の一つさえ押し付けられる事はなかった。

執務室から出て来た七班を大丈夫でしたか、と心配そうにするイルカにカカシは微笑んで大丈夫ですよといってやる。
ほにゃりとイルカはよかったーと安堵の息をついた。
正しい事をしたのに罰されるなんて…もしそうなってたら火影様に抗議に行く所ですよ！などと息巻くイルカをどうどうとカカシはなだめる。

やっぱり面白いよなあ…このひと…かわいいわ…オバカで…などと思われていることは本人はつゆとも知らないのだろうが。

イルカはさすがに寝床がなくなってはとこれからどうしようかと考え込んでいた。
今さらなんとも脳天気なお話ではあるのだが非常にイルカらしいと言えよう。
火影から、住処に関してはこちらに言ってくれればなんとかするとお前から伝えといてくれ、と言われたがカカシはイルカに伝える気はさらさらなかった。
餌を自ら逃すような真似はしない。
カカシは今思い付いたと言わんばかりに…イルカに提案した。

「イルカ先生、新しいとこが立つ迄俺んとこ来ます？」
一瞬イルカはぽかんとした顔をしたが…すぐさま真っ赤になって「ええええっ！」と大声を上げた。
「そんなっ！上忍の方の…お世話になるわけにわっ！」
あたふたと焦って手足をぴこぴこと動かしているのが面白すぎる。吹き出しそうになるのを我慢してカカシはいった。

「いいんですよ、俺はずっとイルカ先生のうちで御飯戴いていた身ですし…今度は俺が御礼する番でショ？」
そういってにこにこ笑ってやれば、イルカは恐縮したように縮こまり、うんうんと悩みだした。
「ね、ホテル暮しじゃお金も大変なんですから…？お礼させて下さいよ…ね？お願い！」
「そんな…御礼をいうのは俺のほうですのに…」
ぼそぼそといいながらも、やはり任務以外では野宿は嫌なのか、だいぶん傾いている様だ。
後一押しかと口を開こうとすれば、イルカは決心したかの様に顔を上げた。
「…はい…、申し訳ありませんが…よろしくお願い致しますっ！俺出来る限り、洗濯とか料理とかしますからっ！」

又ぴょこんと下げられた頭にカカシはにこにこではなく、にやにやの笑みしか浮かべられない。
もうこれで手にはいったも同然だ…同棲してしまうんだから。
しかもなんか奥さんみたいな事いってくれちゃうし。

「…カカシ先生は本当に凄い方でやさしい方なんですね！俺前からそう思っていたんですが今はもっともっとそう思います！俺感激しました！」
眼をキラキラさせながらカカシを見つめてくるイルカにどきんと胸をときめかせたのは、初めから彼の無意識の罠に嵌められていたのかもしれない。


イルカの中でどうもカカシは英雄になっているようだった。
それに上乗せして宿迄提供したと思われているカカシの株はさらに株は上がっている。
まあナルトとサスケもそれっぽいのだが…黒いものを滅ぼしてくれた英雄である。

ああ…なんて単純なひと…そう思うが自分だって思いっきり…罠にハマっているしなあと思いなおす。
やっぱりこの人だからだよね…改めてそう思う。やはり一番は吊り橋効果というやつだろうが。

突然イルカが「わっ」っと声を上げた。
成長期の子供は思いのほか重たい。今はまだ…よろける程ではないがそのうちこの勢いを受け止められなくなる時はくるだろう。

案の定…イルカの腰に巻き付いた金色の子供が声を張り上げた。
「俺だって、俺だって！やったってばよ！イルカ先生の為にさ！」
「そうだ…カカシだけじゃないぜ…？」
何時の間にか背後から近寄って来た部下達がきゃんきゃん吠え始めた。
今迄になかった…カカシに対しての敵意むき出しで。

このイルカ先生好き共め…！

ちっと舌打ちして苦々しく巻き付いた子供をじっとりと見る。子供の専売特許を駆使出来るのがうらやましい。

やはり吊り橋効果は覿面だったらしく。
見事な迄にこの二人もイルカへの思慕を自覚したらしい。

…ったく…お互いにほれてろってのよ…

それが一番都合が良かったのに…そう思っても今さらだ。
状況的に言ってもどきどきさせた張本人はイルカなのだから…これはこれで仕方が無いのだろう。
が、勝負は初めからついているので別に気にもならない。
イルカはカカシの家にこれから暫く居着くのだから。その間にちゃっちゃと襲って自分だけのものにでもしてしまえばいいのだ。
丸め込むのは子供より簡単だろう。

「イルカ先生！そこっ！アレが！」

多分これだけでいい。
イルカは飛び上がって驚いて、カカシに張り付いて離れないだろう。ぶるぶる震えながら子犬のような目をして縋り付いて来るに違い無い。
俺が付いていますから！なんて言って、頼もしい所も見せたりして。
自分の言った言葉にちょっと…震えながら、その原因を作ったイルカに慰めてもらう。
なんとなく利に適ってる気もしないでもないなあ…にやにやと笑ってこれからのことを考えていれば。